Fallece Ursula Calderon, lider de la comunidad Yagán
21 de enero, 2003
Victima de un derrame cerebral, y a la edad de 79 años, falleció el 16 de enero pasado en la ciudad de Punta Arenas Ursula Calderón, una de las líderes de la comunidad yagán de los canales australes.
Ursula era, al igual que su hermana Cristina, una artesana que vivía de la venta de sus productos tradicionales. Era también una de las pocas hablantes de su lengua originaria, lengua que en los últimos años se dedicó a enseñar a otros integrantes de la comunidad y a los niños de Puerto Williams. Era también, una de las pocas conocedoras de la historia de los yagán, los que desde tiempos ancestrales habitaran los canales del sur del Estrecho de Magallanes, y cuya población en 1850 era estimada en un numero superior a los tres mil.
Ursula vio partir a muchos integrantes de su comunidad, los que sucumbieron a las enfermedades traídas por los afuerinos, a su maltrato, y a la dura vida que llevaban. Vió también como muchos se alejaron de su territorio ancestral en busca de oportunidades, o como renegaron de su cultura producto de las políticas asimiladoras que les fueron impuestas por Chile
Vivió en carne propia el proceso de sedentarización al que los yágan fueron sometidos por los colonos y misioneros que allí se asentaron, y mas tarde por el Estado. Alcanzó a navegar por los canales en las antiguas canoas que hicieron famosos a sus antepasados, vivió en Mejillones, una bahía ubicada a orillas del Beagle frente a la ciudad Argentina de Usuahia, donde los yagán fueron establecidos por los misioneros anglicanos. Vivió hasta su muerte en Villa Ukika, poblado vecino a Puerto Williams donde la Armada la trasladó junto a otros de su comunidad en los años 50.
Participó del proceso de reconstitución de su comunidad, y de demanda de su reconocimiento a comienzos de los noventa en tiempos en que se discutían los contenidos de la actual ley indígena. Reclamó de la sociedad chilena y del Estado, al igual que los demás miembros de su comunidad, la reparación por los daños que los europeos primero, y los chilenos mas tarde, les causamos, llevando a la casi completa extinción de su comunidad.
Producto de estos reclamos de justicia, la comunidad yagán, al igual que la kaweskar mas al norte, fue reconocida entre las “etnias” de Chile por ley en 1993. Junto con reconocerse a estas comunidades, en dicha ley el Estado se comprometió a dar protección y apoyo a los integrantes de esta comunidad.
Desde entonces a la fecha, alcanzó a ver algunos cambios, mas que nada simbólicos, como la restitución por el fisco a la comunidad yagán de las tierras de Bahía Mejillones, lugar donde había vivido hasta su traslado a Ukika.
Su trabajo en favor de su comunidad explica que hoy ya no sean 70 las personas que se identifican como pertenecientes a la comunidad yagán, sino que un numero superior a los 200.
Con Ursula se va una parte de la historia de la comunidad yagán, de la de los canales australes, así como de historia de la construcción de Chile. Una historia marcada por la ignorancia y el menosprecio de nuestra sociedad a los pueblos que ancestralmente habitaron esta tierra. Ojalá aprendamos de las lecciones que nos deja Ursula y la historia de los yagán para que no repitamos con otros pueblos que siguen habitando en nuestro país, las mismas actitudes que caracterizaron nuestra relación con ellos, con las consecuencias antes señaladas.
José Aylwin
Coordinador
Programa de Derechos Indígenas
Instituto de Estudios Indígenas
Universidad de la Frontera
Temuco, Chile